Waar de aanwezigen bij de China Cafés normaal gesproken netwerken onder het genot van een borrel, proefden de deelnemers dit keer van een perfect verzorgd ontbijtbuffet. Dankzij de toplocatie bij Loyens & Loeff in Amsterdam en het interessante onderwerp met deskundige sprekers was dit eerste China Ontbijtcafé een groot succes!
Ewout Stumphius, Hoofd China praktijk en Managing Partner Hong Kong van Loyens & Loeff, tijdens het café zowel gastheer als moderator, leidde via de live videoverbinding het gesprek met de twee gastsprekers in Hong Kong. Consul-generaal Annemieke Ruigrok en voorzitter van de Nederlandse Kamer van Koophandel in Hong Kong, Daniël de Blocq van Scheltinga gaven de aanwezigen inzicht in de veranderingen van de afgelopen 20 jaar en het optimisme over het huidige Hong Kong en de toekomst.
De ontwikkeling van Britse kroonkolonie tot Hong Kong SAR
Nadat iedereen een plekje had gevonden in de mooie conference room werd een video getoond die de overdracht liet zien van Hong Kong als Britse kolonie tot Hong Kong als onderdeel van China. Annemieke Ruigrok, consul-generaal in Hong Kong en Macao en historica van oorsprong nam ons na de video mee naar deze regenachtige dag van 1 juli 1997.
Ofschoon de Britten open stonden voor een teruggave van het gebied aan China, gebeurde dit wel onder bepaalde voorwaarden. Hong Kong zou een Speciale Administratieve Regio (SAR) van China worden, met een ‘one country, two systems’ principe. Daarbij zouden na de machtswisseling het rechtssysteem en de burgerlijke vrijheden zoals ontwikkeld onder de voormalige koloniale heerschappij van kracht blijven.
Dit is inderdaad het geval geweest alhoewel Hong Kong de afgelopen vier á vijf jaar geconfronteerd is met behoorlijk wat politieke onrust. Een beweging die veel media-aandacht heeft gekregen is die van de ‘gele paraplu’; een Occupy-achtige manifestatie, tegen de bemoeienis van Beijing met het kiezen van afgevaardigden in de Legislative Council van Hong Kong. Hoewel de demonstraties geen directe invloed hebben gehad, liet Annemieke Ruigrok zien dat de huidige politiek er wel door beïnvloed is.
Niet alleen Hong Kong is sinds de invoering van de SAR-status veranderd, ook China zelf heeft een enorme economische transformatie doorgemaakt. Hong Kong is niet langer de enige belangrijke economische haven van China en heeft zich gedurende de afgelopen 20 jaren moeten herdefiniëren. Ondanks de uitdagingen zoals een tekort aan huisvesting, groeiende ongelijkheid en politiek onrustige tijden is Hong Kong een goede stad gebleken om transparant zaken te doen en dient het als geschikte springplank voor de regio. Deze rol wil Hong Kong verder uitbreiden.
Optimisme als boodschap
Daniël de Blocq van Scheltinga illustreerde zijn verhaal over Hong Kong met eigen ervaringen als voorzitter van de KvK en als inwoner van deze stad. Hij liet zien hoe de overdracht van Hong Kong indertijd met veel pessimisme werd bejegend in de westerse media. Hong Kong zou opgaan in Chinese dominantie en haar positie kwijtraken. Maar, 20 jaar later is deze voorspelling onjuist gebleken.
Hong Kong blijft enorm interessant om zaken te doen. Er is hierbij veel interactie tussen de regering en het bedrijfsleven. Dochterondernemingen kiezen vanwege het rechtssysteem en transparantie voor Hong Kong als vestigingsplaats i.p.v. Mainland China. Niet alleen Loyens & Loeff heeft om deze redenen al geruime tijd een kantoor in Hong Kong. Een recente ontwikkeling is verder dat meer en meer Nederlandse startups voor Hong Kong kiezen.
Door middel van levendige voorbeelden wordt duidelijk dat Hong Kong niet een marionet is van China, maar een regio met een eigen (politiek) systeem, dynamiek en cultuur.
Annemieke Ruigrok en Daniël de Blocq van Scheltinga werken er hard aan Nederlandse bedrijven met deze specifieke Hong Kong-eigenschappen kennis te laten maken en hen te ondersteunen in een goed zichtbare plaats op de Hong Kong-kaart.
Alle foto’s van het China Ontbijtcafé, gemaakt door fotograaf Tess Kamphorst, zijn hier te bekijken.
Het volgende China Café
Deze speciale editie was het laatste China Café voor de zomerstop. We verwelkomen u graag weer na de zomer tijdens een spetterend begin van de tweede helft van het jaar. We zijn dan te gast bij Ouwehands Dierenpark in het prachtige Pandasia tijdens het Guanxi Panda Café. Blokkeer alvast 13 september van 17.00 uur tot 19.00 uur in de agenda!